你應該收集並種植本地種子。方法如下。

身為社區花園土壤修復委員會的唯一成員，我想為明年春天做好準備，種植一些能為土壤補充寶貴氮肥的植物。但是種子要么缺貨，要么運輸時間太長，很難在第一次霜凍前發芽。

還有另一個選擇：我可以親自去採集種子。這不僅能節省時間和金錢，還能種植本地物種。這意味著我可以幫助促進清潔水源、健康土壤、授粉昆蟲棲息地和堅固的海岸線，同時也能幫助防止物種大滅絕和氣候變遷。

最棒的是，你很可能在你家附近就能找到這些植物，一旦你收集到一個季節的量，你就可以無限地收集它們的種子。

但是，在你戴著園藝手套滿懷希望地出發之前，你應該知道自己在做什麼——以免你的鄰居指控你擅闖私人領地。

接下來，你需要考慮從哪裡採集種子。為此，你需要查閱你所在地區的法律法規。雖然這可能無需贅言，但如果你在私人土地上採集植物，請務必確保已獲得土地所有者的許可。

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有些州限制在公共場所採集植物，而有些州，例如德克薩斯州，則允許人們在遠離路邊的安全距離內採集植物和種子。但即便如此，某些物種，例如食蟲植物豬籠草，採集仍是違法的。

了解哪些植物屬於禁植株，記下它們的名稱，並在網路上搜尋它們的圖片，這將有助於你在野外識別它們。做好盡職調查，既能避免罰款，又能保護自然環境。

雖然市面上有許多植物可供種植，但北美原生植物協會的代表瑞安·戈弗雷建議大家謹慎行事，因為生態系統依賴於微妙的平衡。無論人們的初衷多麼美好，如果一大群人湧入公共區域，耗盡了那裡的天然種子資源，都可能對物種的延續造成不利影響。

「千萬、千萬、千萬不要從你看到的第一株植物上採集種子。你應該等到看到很多（同樣的）植物後再去採集種子，」戈弗雷說。

威斯康辛大學斯蒂文斯角分校的湖泊專家兼推廣項目經理帕特里克·戈金建議，在徹底評估該區域後，不要從生態系統中採摘超過百分之十的本地植物。而萊迪·伯德·約翰遜野花中心的植物保護學家兼研究員米內特·馬爾則表示，她的建議是百分之二十——這意味著每看到十粒種子，就採摘一兩粒。

但要謹慎行事：馬爾警告說，即使一種植物原產於北美，它也未必適應你所在地區的特定生態系統，因此它不具備本土物種通常帶來的好處。

「政治邊界對植物來說其實沒有任何意義，」她說。

參考值得信賴的網站，例如美國國家野生動物聯合會的本土植物查找器和 Ladybird Johnson 野花中心的種子供應商名單，是防止你的採集活動產生負面影響的一個好方法。

最後，專家也建議與當地的本土植物保護組織、自然中心或政府修復機構一起採集種子。結伴採集通常更安全，經驗豐富的自然愛好者也能幫助你找到最佳採集地點，並告訴你需要多少種子才夠。

如果你周圍沒有社區團體，或者你不確定如何評估周圍的植物，可以嘗試從當地供應商購買本地植物進行種植，並收集這些種子。

「我認為這是一項非常莊嚴的活動，值得我們給予最大的尊重和重視，」戈弗雷說。

在她的著作《編織甜草》中，紐約州立大學環境生物學教授、公民波塔瓦托米族成員羅賓·沃爾·基默爾闡述了合乎道德的收穫的主要原則：互惠，回饋我們所得到的。

這就是為什麼只採集植物種子數量少的原因，也是為什麼專家通常會將部分收穫的種子捐贈給社區的原因。戈金曾向一些自然保護組織捐贈種子包，用於無聲拍賣，他也向公共廣播電台、社區中心和學校團體贈送種子。此外，他還製作了一個視頻，教孩子們如何製作易於種植的本地植物種子球。

如果你想回饋社會，你可以教導其他人如何以合乎道德的方式收集種子，並將你的收穫與你的朋友和家人分享。

其他需要注意的跡象包括種子鬆散、蒴果空空或漿果缺失。馬爾說，這意味著植物已經開始自行散播種子了。

一旦確定植物成熟，就可以開始採集了——剪掉草的根部，或輕輕地從花朵中心拔出種子。但有時採集比這更複雜。例如，戈弗雷最喜歡的植物之一——鳳仙花，它的蒴果會因任何衝擊而將種子猛然彈出。

「你一碰它，它就會爆炸，」他解釋說。

他的解決方法是在植物頂部套上一個袋子來收集種子。

她說，你可以把種子存放在室溫下，避免陽光直射，並保持空氣流通。這樣可以防止種子發芽，也能防止發黴。如果種子買回家時仍然潮濕，戈弗雷建議把它們攤在報紙上晾乾。

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不同物種的種子播種方法各不相同，但瑪爾建議採集後儘快播種，以提高發芽率。她的經驗法則是，種子埋入的深度不應超過其寬度的兩倍。

種子早已播撒在我社區花園的土壤裡，接下來的幾天，天氣越來越冷，我焦急地等待著它們發芽，終於看到這些冬季地被植物破土而出。現在，我迫不及待地想看到它們茁壯成長。這讓我意識到，播種只是漫長旅程的開始。