堅固、硬朗、耐用。這些字聽起來像是同一個意思的不同表達方式，或許都用來形容一款非常優質的行李箱。但當用來描述材料的物理特性時，每個字都有其特定的技術意義，彼此之間有所區別。而這些定義也解釋了為什麼要製造一款能有效防盜的自行車鎖如此困難。
想像一下一條鑽石鏈。任何鋼鋸都無法鋸斷它，但用磚頭卻能輕易將其破壞。鑽石堅硬，但也像玻璃一樣易碎。鑽石缺乏的是韌性：也就是吸收能量而不斷斷裂的能力。從技術角度來看，橡膠鏈要堅韌得多。你可以用磚頭敲打它幾個小時都不會斷裂。但它的硬度不足以抵抗切割。
實際上，不可能製造出既堅硬又非常堅韌的材料。較硬的材料無法像較軟的材料變形吸收能量並恢復原狀。它們的硬度意味著破壞它們所需的能量更少。以鋼為例，自行車鎖的鋼纜就是用非常堅韌的鋼製成的。你很難用錘子敲斷它。但與用於製造工具的高碳鋼相比，它非常軟，因此可以用鋼鋸鋸斷。
優質鎖具採用表面硬化處理，這意味著它們堅硬但易碎的外層保護著更堅韌、更柔軟的內芯。但精明的竊賊知道，即使是優質鎖具也存在致命缺陷：幾乎所有材料，包括鋼，在極寒條件下都會降低柔韌性。雖然其抗拉強度（即破壞它所需的力量）不會降低，但柔韌性的喪失會使其變得不那麼堅固。
當用壓縮空氣（實際上是壓縮化學物質二氟乙烷）冷卻到華氏零下13度時，即使是非常堅固的鎖也會變得非常脆，可以用錘子砸開。因此，鎖具製造商似乎很難徹底結束與自行車竊賊的長期鬥爭。在此期間，您不妨考慮把自行車帶進室內。
